一、民航生产力得到极大解放和提高，我国成为航空运输大国
　　航空运输持续快速增长。建国初期的1950年，中国民航的运输总周转量、旅客运输量和货邮运输量分别是157万吨公里、1万人和767吨。 2008年，中国民航全行业运输总周转量、旅客运输量和货邮运输量分别达到376亿吨公里、1.92亿人和407万吨。特别是改革开放以来，中国民航的市场规模持续扩张，运输能力逐渐提高，航线网络不断完善，平均增长速度高出世界平均水平两倍多，增长速度远远高于国内其他交通运输方式。改革开放30年间，我国民航运输总周转量、旅客运输量和货邮运输量分别以17.3%、15.7%和14.9%的平均速度增长。定期航班运输总周转量在国际民航组织缔约国中的排名，由1978年的第37位上升至2005年的第2位。2006年、2007、2008年继续保持世界第2位。
　　航线网络和机队不断拓展。1950年，中国民航只有7条国内航线，通航国内8个城市。截至到2008年，中国民航定期航线总数已达到1532条，其中国内航线1235条，港澳航线49条，国际航线297条。内地通航城市有150个，有38个城市通航香港，10个城市通航澳门，国际航线通航城市达104个。
　　2008年底，全行业机队规模达到2038架，其中航空运输飞机1259架。机型结构发生了巨大变化，拥有了世界上各型先进的运输飞机。飞行、机务等各类专业技术人员的培养渠道不断拓宽，规模扩大，水平提高。
　　基础设施建设取得新的成绩。
　　截至2008年底，我国共有颁证运输机场160个，其中国际机场（可供外籍航空器使用）32个。2008年，全国各机场共完成旅客吞吐量40576.2万人次，比上年增长4.70%。完成货邮吞吐量883.4万吨，比上年增长2.61%。飞机起降架次为422.7万架次，比上年增长7.2%。民用机场作为公共基础设施，为国家和地方经济发展做出了巨大贡献。特别是90年代以来，民航机场建设进入一个新的阶段。新建和迁建了上海浦东、广州新白云、武汉天河、深圳、福州、桂林两江等机场，改扩建了首都机场、昆明、乌鲁木齐、拉萨、西安、宁波、敦煌、重庆、青岛等一批机场。空管建设成效显着，航管、通信、导航和气象等保障能力不断提高；民航综合储油能力明显增强；计算机技术得到广泛引用，推进了民航运营和管理的信息化；高度重视科教工作，积极推进科技重点研究项目和应用开发项目，加强高层次专业技术人才队伍建设，多渠道、多方式开展培训，努力提高民航员工素质。
　　二、与社会主义市场经济和国际趋势相适应的行业管理体制基本建立，为民航持续发展提供了制度保障
　　中国民航经过多次体制改革，实现了真正意义上的政企分离、政资分离。民航行业管理部门从既是行业管理者，又是企业资产所有者的双重角色中解脱出来，专注于行使行业管理职能，实现了向有限责任政府的转变。由运输航空、通用航空、机场、空管、航空保障以及政府监管部门构成的民航系统，经过一系列的体制和制度改革，行业系统性大大加强，基本上形成了各子系统配置合理、有序分工的局面，为民航协调发展奠定了坚实的基础。与社会主义市场经济体制相适应的行业管理体制基本建立。
　　三、民航市场体系孕育发展，市场机制基本形成
　　新中国成立60年来，特别是改革开放30年，中国民航市场化程度不断加深，行业行政管理部门从微观企业经营管理事务中完全退出；运输生产的人、财、物由统购、统分、调拨逐步过渡到主要通过市场配置；改革航线准入制度，逐步放松票价管制，数次调整航路、机场和地面服务收费政策。我国民航运输市场的传统结构发生了根本性变化，航空市场的垄断经营模式被打破，平等竞争、效率优先、优胜劣汰的市场机制基本确立。
　　民航企业的现代企业制度建设工作不断加强，原来的国有独资民航企业逐步走向产权多元化，完善了公司治理结构，经营管理水平明显提高。国航、首都机场等一批民航企业已分别在境内外上市。南航、国航和东航旅客运输量进入全球最大20家航空公司之列。首都国际机场旅客吞吐量自2006年开始跻身世界十大机场之列，2008年旅客吞吐量跃居世界第八位。
　　市场经济是法治经济。在民航市场化改革过程中，民航政策法规体系不断完善。1996年《中华人民共和国民用航空法》正式实施。此后，以民航法为核心，制定和修订了一系列的法规规章，覆盖行政规则、航空器、航空人员、空中交通管理、运行规则、运行合格审定、机场、经济与市场管理、航空安全信息与事故调查、航空安全保卫等民航业的所有领域。
　　民航经过三十年的改革开放，以自主经营的航空运输企业作为代表的各类市场竞争主体已经形成，以民航法律法规规章作为规范的市场运行规则基本建立，竞争机制逐步形成，市场配置资源的基础性作用逐步彰显。
　　四、民航全方位多层次的对外开放格局初步形成
　　民航运输作为一个外向型行业，1980年诞生了我国第一家外商投资企业——北京航空食品有限公司。1994年、2002年两次颁布了外商投资民航业的相关规定，允许外资投资于除空中交通管理以外的民航业所有领域。通过外国政府贷款、中外合资、外商独资、融资租赁、海外上市等方式，民航累计利用外资达300多亿美元。民航企业以积极主动的姿态参与世界航空运输的竞争，2007年，国航和上航正式加入星空联盟，南航加入天合联盟。
　　截至2008年底，我国与111个国家签署了双边航空运输协定。中国民航在世界航空运输业的重要性不断提升，获得了世界同行的尊敬与赞誉。2004年10月2日，在国际民航组织第35届大会上，中国以高票首次当选国际民航组织一类理事国，并在2007年9月22日国际民航组织第36届大会上高票连任。
　　五、航空安全管理不断创新，航空安全水平极大提高
　　民航在推进各项改革开放工作的同时，始终没有放松对安全工作的重视。坚持“安全第一，预防为主、综合治理”的方针，强化安全生产责任制，创新安全管理理念，重视安全规章标准的建设，强化专业技术人员的培训，加大安全投入、积极采用现代化的科技手段。在生产规模扩大、发展速度加快、行业不断改革的情况下，创造了新的安全飞行纪录。特别是改革开放30年，事故率持续下降。百万飞行小时事故率从“六五”期间（1981-1985）的5.24次下降到十五期间（2001-2005）的0.29次，2005、2006、2007年、2008年连续4年全行业没有发生运输飞行事故，截至2008年，航空运输连续安全飞行达1375万小时，航空运输安全达到国际先进水平。